Ni jedan oblik društvenog života i organizacije nije toliko važan za zdravlje i bolest pojedinca, kao što je to život u obitelji. Stoga je logično da je obitelj mjesto i objekt psihijatrijskog liječenja: u okviru terapije u homoobiteljskoj i heteroobiteljskoj sredini te obiteljskoj terapiji. Obitelj je primarna socijalna grupa, koja u odnosu na svoje članove, pa prema tomu i spram pacijenata, pored protektivne ima i edukativnu, odnosno reedukativnu funkciju.
Liječenje i psihosocijalna rehabilitacija u heteroobiteljima počeli su se primjenjivati potkraj XIX. i početkom XX. stoljeća. Tu socioterapijsku metodu liječenja i psihosocijalne rehabilitacije psihijatrijskih pacijenata uveo je u Hrvatskoj dr. Milan Geratović 1932. g. u ”Bolnici za duševne bolesti Stenjevec” u Zagrebu. U Psihijatrijskoj pak bolnici “Sveti Ivan” ta se metoda primjenjuje od 1963. godine.
Današnje liječenje i psihosocijalna rehabilitacija psihijatrijskih pacijenata u heteroobiteljima po svom je sadržaju znatno izmijenjeno i osuvremenjeno primjenom socioterapijskih metoda u užem smislu te grupne psihoterapije i obiteljske terapije.
Psihijatrijski pacijenti pojedinačno ili u skupinama od dva-tri pa i više pacijenata, smještaju se pretežito u obitelji nastanjene u ruralnim područjima, ali u relativnoj blizini Psihijatrijske bolnice “Sveti Ivan”. Prosječna duljina liječenja u heteroobiteljima je 2 mjeseca, a dobni raspon pacijenata od 22-70 godina ( Broj, sociodemografska obilježja i duljina liječenja i psihosocijalne rehabilitacije pacijenata u heteroobiteljima na dan 31. prosinca 2007. godine). U određenim vremenskim intervalima, a najčešće jednom tjedno, pacijente smještene u heteroobiteljima posjećuje psihijatrijski tim iz Bolnice, a čine ga psihodinamski dodatno educiran psihijatar, viša medicinska sestra-tehničar sa završenom edukacijom iz Balintovih grupa i za grupnog terapeuta te socijalni radnik. Pacijenti, pak, jednom mjesečno dolaze u Bolnicu na sastanak terapijske zajednice, ili pak radi korekcije terapije, somatske bolesti, hospitalizacije radi relapsa ili recidiva poremećaja itsl.. Povremeno se u psihijatrijskoj ustanovi održavaju sastanci psihijatrijskog tima s članovima heteroobitelji, kao i susreti članova heteroobitelji u kojima su tek odnedavno smješteni pacijenti, a sve radi razmjene znanja i iskustava o odnosu i ophođenju s pacijentima. Radi izobrazbe članova heteroobitelji o psihičkim poremećajima i psihičkim bolesnicima, psihijatrijski tim publicirao je brošuru konceptualno i stilski prilagođenu stupnju njihova znanja i izobrazbe te edukativnih potreba.